Los buques de carga general transportan carga "a granel suelto" que no cabe en un contenedor y tampoco es carga a granel líquida o sólida — piezas de maquinaria, cargas de proyecto, productos ensacados, madera. Suele ser un segmento con flotas más antiguas y de menor tamaño, pero sigue siendo una parte importante del comercio mundial.
Características de la carga
Como la carga no tiene una forma estándar, cada viaje puede requerir un plan de estiba distinto. Muchos buques de carga general llevan sus propias grúas (para poder cargar y descargar incluso en puertos sin grúas de muelle) — lo que exige de la tripulación un conjunto de habilidades adicional: manejo de grúa y trincaje/aseguramiento de la carga.
Riesgos y desafíos
- Riesgo ligado a la variedad de carga. Cada carga puede tener un perfil de peligro distinto — cargas de proyecto pesadas, materiales voluminosos pero inofensivos, y a veces incluso productos ensacados que entran en una clase de mercancía peligrosa.
- Aseguramiento manual de la carga. A diferencia de los sistemas de fijación estándar de los portacontenedores, en la carga general la mercancía suele asegurarse manualmente con cabos y cadenas — si se hace mal, puede provocar el desplazamiento de la carga con mar de través.
- Trabajo físico más intenso. El manejo de grúa y el aseguramiento de la carga exigen a la tripulación de cubierta más habilidad práctica y participación física que en la mayoría de los otros segmentos.
Expectativas de carrera y salario
La carga general suele ser uno de los primeros escalones en la carrera de muchos marinos, porque la diversidad de la flota es amplia y las navieras pequeñas y medianas ofrecen más oportunidades para ganar experiencia. El rango salarial suele ser de nivel inicial a medio, pero el conjunto de habilidades versátiles que se adquiere aquí — manejo de grúa, trabajo con distintos tipos de carga — se convierte más adelante en una base valiosa para pasar a petroleros o buques de carga especializada.
Este artículo es información general; las condiciones de trabajo varían según el tamaño del buque y la flota de la naviera.