Los buques LNG (gas natural licuado) y LPG (gas licuado del petróleo) enfrían o presurizan el gas hasta volverlo líquido y lo transportan en tanques especiales. Los grandes tanques esféricos visibles en cubierta (tipo Moss) o los sistemas de membrana hacen que este tipo de buque se reconozca a distancia.
Características de la carga
Para poder transportarse, el gas se sobreenfría (hasta unos -162°C para el LNG) o se presuriza. Esto exige que el buque tenga su propio sistema de control de refrigeración/presión — la tripulación vigila constantemente estos sistemas, manteniendo la temperatura y la presión de la carga dentro de márgenes muy estrechos.
Riesgos y desafíos
- Exigencia técnica extrema. Los sistemas de carga son mucho más complejos que en otros tipos de petrolero; oficiales y maquinistas deben tener formación y certificación especial (gas tanker endorsement).
- Riesgo de fuga y fractura por frío. La carga extremadamente fría, en contacto accidental con superficies metálicas, puede provocar "fractura frágil" — por eso el aislamiento y la disciplina de procedimientos son obligatorios.
- Infraestructura portuaria limitada. No todos los puertos pueden realizar carga y descarga de LNG/LPG, lo que hace que las zonas de navegación y la rotación sean más predecibles, pero también más limitadas que en otros tipos de buque.
Expectativas de carrera y salario
Este segmento está entre los rangos salariales más altos del sector — un reflejo directo de la dificultad técnica y la experiencia requerida. Pero la barrera de entrada también es alta: pasar a gaseros normalmente requiere primero experiencia en petroleros de producto o quimiqueros, y luego completar formación especializada. Para el marino que completa ese camino, el segmento LNG/LPG puede ser uno de los escalones más estables y mejor pagados de la carrera.
Este artículo es información general; los requisitos de certificación para gaseros varían según el buque y el estado de bandera.