No existe un único "combustible verde". Los armadores prueban distintos caminos y una parte importante de las nuevas construcciones ya es de combustible dual (dual-fuel). Cada combustible trae un perfil de riesgo y unas necesidades de formación diferentes.
GNL (gas natural licuado)
- Ventajas: emisiones muy bajas de azufre y partículas; el combustible alternativo con la infraestructura más desarrollada.
- Desventajas: de origen fósil; el metano no quemado (methane slip) es un potente gas de efecto invernadero.
- Riesgos a bordo: temperatura criogénica de -162 °C (quemaduras por frío, fragilidad del acero), acumulación de gas inflamable, fugas durante el suministro.
Metanol
- Ventajas: líquido a temperatura ambiente y relativamente fácil de almacenar; el "metanol verde" (bio o e-metanol) puede reducir mucho las emisiones. Grandes navieras de contenedores han invertido en buques duales de metanol.
- Desventajas: baja densidad energética, por lo que hacen falta tanques mayores para la misma autonomía; la oferta de metanol verde aún es limitada.
- Riesgos a bordo: tóxico (por la piel y por inhalación), arde con una llama casi invisible a la luz del día, punto de inflamación bajo.
Imagen: HenSti / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Amoníaco
- Ventajas: no contiene carbono; no produce CO₂ al quemarse.
- Desventajas: la tecnología de motores apenas llega al mercado; la combustión puede generar óxidos de nitrógeno y N₂O.
- Riesgos a bordo: muy tóxico y corrosivo; incluso una fuga pequeña puede ser mortal. Exige detección de gas específica, ventilación, EPI y procedimientos de emergencia.
Otras opciones
- Biocombustibles: pueden mezclarse en motores existentes; solución "inmediata", pero la materia prima sostenible es limitada.
- Hidrógeno: su temperatura de almacenamiento muy baja y su baja energía por volumen lo limitan por ahora a buques pequeños y rutas cortas.
- La propulsión asistida por viento (velas rotor, velas rígidas), la captura de carbono a bordo y la electricidad en puerto también reducen el consumo.
La lección común para la gente de mar
Casi todos los nuevos combustibles son inflamables, tóxicos o criogénicos. Por eso:
- los detectores de gas, la ventilación y los procedimientos de espacios cerrados son aún más críticos;
- el bunkering requiere listas de comprobación mucho más estrictas que el del fueloil convencional;
- los métodos de extinción varían según el combustible (por ejemplo, espuma resistente al alcohol para el metanol).
Consejo práctico: si le asignan a un buque dual, lea antes de embarcar la ficha de datos de seguridad (SDS) de ese combustible y aprenda el primer día el sistema de detección de gas y las vías de escape.
La normativa cambia rápido; este artículo es información general. Para requisitos exactos y actuales, consulte la OMI, el Estado del pabellón y las instrucciones del SGS de su compañía.
Serie completa: La transición verde en el transporte marítimo
